Cable para baterías: calibre, normas e instalación

“Cable de batería” se usa en Colombia para dos cosas distintas: el cable que une la batería con el arranque y la masa de un vehículo, y el que conecta los bancos de baterías de una UPS, un sistema solar o un cuarto de telecomunicaciones. Los dos trabajan con corriente continua, tensión baja y corrientes altas, pero los rigen normas diferentes. Esta guía explica cuál aplica a cada caso, qué pide el RETIE para los bancos de baterías y cómo escoger el calibre cuando la tensión es de 12, 24 o 48 V.

Dos mundos: el vehículo y el banco de baterías

En el vehículo. La norma de referencia es la SAE J1127, que cubre cables de batería de baja tensión para sistemas eléctricos de vehículos de superficie con una tensión nominal de 60 V en corriente continua (25 V en alterna) o menos. Según su propio alcance, sus ensayos califican el cable para aplicaciones normales con exposición limitada a fluidos y a maltrato físico. El RETIE, por su parte, excluye de su alcance las instalaciones propias de vehículos (automotores, trenes, barcos, aeronaves), salvo que el vehículo esté destinado a vivienda, comercio o recreo.

En el banco de baterías. Una UPS, un sistema solar con almacenamiento o un respaldo de telecomunicaciones forman parte de la instalación eléctrica del edificio, y ahí sí aplica el RETIE. Ojo con una confusión frecuente: el reglamento excluye las instalaciones de menos de 50 V en corriente continua, pero solo cuando no están destinadas a suplir las necesidades eléctricas de edificaciones o sitios donde se concentren personas, y cuando sus corrientes no puedan causar riesgo de incendio o explosión por arcos o cortocircuitos. Un banco de 12 V que alimenta una vivienda no entra en esa excepción solo por ser de 12 V.

Qué cable usar

Las baterías se conectan con cable de cobre flexible, de hilos finos, para poder llegar a los bornes sin forzarlos. En Colombia es común que un mismo cable se certifique para soldadura y para baterías. Una ficha nacional de este tipo de cable indica:

• Conductor de cobre flexible y aislamiento de elastómero termoplástico (TPE) resistente a aceites y abrasión.
• Tensión nominal de 600 V y temperatura máxima de operación de 105 °C.
• Normas: NTC 6078 para uso en soldadura y NTC 1955 para uso en baterías.
• Usos: conexión de portaelectrodos, conexión de baterías estacionarias (UPS) y servicio extra pesado; los calibres 6 a 2 AWG también se declaran aptos para sistemas de arranque de vehículos.
• Marcación: en los calibres 6 a 2 AWG el cable dice “SOLDADOR/BATERÍA”; en los mayores, solo “SOLDADOR”.

Lea la marcación del cable que le entreguen: es la forma más rápida de saber para qué fue certificado.

Lo que exige el RETIE en un banco de baterías

El artículo 3.17.3 del Libro 3 trata las baterías y los sistemas de almacenamiento de energía. Para el cableado y su entorno pide:

• Conectores antioxidantes en los bornes, sin imponerles tensión mecánica: el cable no debe quedar tirando de la batería.
• Conductores de interconexión entre celdas y niveles que resistan el aumento de temperatura a carga máxima y temperatura ambiente máxima. En baterías de plomo-ácido deben ser resistentes a los ácidos según la NTC 6078 o una norma equivalente.
• Un medio de desconexión fácilmente accesible y a la vista desde el banco, rotulado en campo con la tensión nominal de la batería y la corriente máxima de cortocircuito disponible.
• Protección contra sobrecorriente o un limitador de corriente cerca de las baterías cuando su corriente de cortocircuito supere la capacidad de soporte de los equipos del circuito.
• Estructuras resistentes al electrolito, con apoyos no conductores para las celdas; partes energizadas resguardadas contra el contacto accidental, cualquiera que sea la tensión.
• Espacio: 25 mm entre un contenedor de celda y el muro del lado que no requiere acceso, y ninguna tubería de gas combustible en el cuarto de baterías.
• Mantenimiento trimestral con registro, que incluye revisar corrosión en terminales, conectores y estructuras.

Para bancos grandes, el reglamento remite al International Fire Code cuando se superan umbrales de energía: 70 kWh en baterías de plomo-ácido y 20 kWh en baterías de litio, entre otros. Y en una UPS, el medio de desconexión que la alimenta debe desconectar también las baterías de su carga (artículo 3.17.29).

Colores en corriente continua

El RETIE tiene una tabla de colores propia para corriente continua (Tabla 3.5.b). El positivo es rojo en todos los esquemas. El negativo es azul o negro en los sistemas con conductor medio, y negro o blanco en los demás según el esquema de puesta a tierra; el conductor medio, cuando existe, es blanco, y la tierra de protección es verde o verde/amarillo. Si el cable viene en un solo color, el reglamento acepta identificarlo en las partes visibles con cinta, pintura o rótulos de su color.

El calibre: a 12 V cada décima de voltio cuenta

A baja tensión, la misma potencia exige mucha corriente, y la caída de tensión pesa más en proporción. Tome un inversor de 1 500 W conectado a un banco de 12 V: por el cable pasan unos 125 A (sin contar las pérdidas del inversor). Si el cable mide 1,5 m de ida y 1,5 m de vuelta, la corriente recorre 3 m de cobre. Tomando la resistencia a 20 °C que publica la ficha:

Calibre	Resistencia DC	Caída en 3 m a 125 A	% de 12 V	Calor en el cable
2 AWG	0,544 Ω/km	0,20 V	1,7 %	25 W
1/0 AWG	0,344 Ω/km	0,13 V	1,1 %	16 W

El mismo inversor a 48 V toma unos 31 A, y con 2 AWG la caída sería de 0,05 V: un 0,1 %. Por eso, cuando el equipo lo permite, subir la tensión del banco es la forma más eficaz de reducir calibres.

La segunda pregunta es si el cable aguanta la corriente. La ficha del ejemplo da para el 2 AWG 130 A según la NTC 2050 (Tabla 310.16, no más de tres conductores en canalización, ambiente de 30 °C) y 170 A en servicio continuo según la NTC 6078 (conductor a 90 °C, ambiente de 30 °C). Con 125 A, el 2 AWG queda justo en el primer criterio, y si el cable va en tubería o el cuarto es caliente, el 1/0 (170 A en canalización) es la opción sensata. Los factores de corrección y la protección los define el diseñador; el criterio de caída de tensión del lado de corriente continua también.

Buenas prácticas

• Use terminales de compresión del calibre exacto, ponchados con la herramienta adecuada, y apriete al torque que indique el fabricante de la batería.
• Haga todos los puentes entre baterías de la misma longitud y calibre, para que las baterías en paralelo compartan la corriente.
• Proteja los bornes contra contacto accidental con capuchones o cubiertas.
• No doble el cable más cerrado de lo que admite: en el cable del ejemplo, el radio mínimo es 4 veces su diámetro exterior.
• Revise cada trimestre la corrosión de terminales y la temperatura del borne negativo, como pide el reglamento.

Errores comunes

• Creer que un banco de 12 V queda fuera del RETIE porque está por debajo de 50 V.
• Medir solo el positivo. El negativo también pierde tensión: la distancia que cuenta es la del recorrido completo.
• Usar cable rígido que fuerza los bornes y termina aflojando la conexión.
• Dejar el banco sin medio de desconexión rotulado o sin protección cerca de las baterías.
• Colores inventados. Positivo rojo; el negativo según la Tabla 3.5.b.

Cables y materiales para su proyecto

En nuestra tienda encuentra el cable soldador de cobre, de conductor flexible (revise en su marcación si también está certificado para baterías), los terminales de cobre, los terminales de cobre de barril corto para espacios reducidos y el empalme tubular de cobre. Vea todo el catálogo en cables, alambres y acerados.

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Fuentes

• SAE J1127, Low Voltage Battery Cable, revisión de agosto de 2025 (alcance: 60 V c.c. / 25 V c.a. o menos, vehículos de superficie): saemobilus.sae.org
• RETIE, Resolución 40117 de 2024, Libro 3 – Instalaciones (numeral 3.1.1.3 exclusiones, artículo 3.17.3 baterías, artículo 3.17.29 UPS y Tabla 3.5.b colores en c.c.): minenergia.gov.co (PDF)
• Ficha técnica Prysmian Group Colombia, cables soldador/batería (NTC 6078 y NTC 1955; TPE 600 V 105 °C; resistencias, corrientes admisibles, radio de curvatura y marcación): prysmian.com (PDF)

AEO para compradores

Preguntas frecuentes de compradores

Respuestas directas para validar la compra antes de pedir una cotización.

¿Qué datos técnicos debo revisar antes de comprar este cable?

Revise calibre o sección, material conductor, aislamiento, tensión, temperatura, ambiente de instalación, metraje y ficha técnica. En cables THHN/THWN-2 las dimensiones y capacidades cambian por sección, por eso no se debe comprar solo por nombre.

Fuente: Nexans Colombia, alambres THHN/THWN-2

¿Cuándo debo pedir ficha técnica del cable?

Pídala cuando el cable se usará en canalización, humedad, calor, ambientes industriales, tableros, acometidas o proyectos con exigencia normativa. La ficha ayuda a confirmar que el producto corresponde al uso real.

Fuente: Ministerio de Minas y Energía, RETIE

¿Qué información debo enviar para una cotización rápida?

Envíe la referencia o nombre del producto, cantidad, ciudad de entrega, aplicación del proyecto y cualquier ficha técnica disponible. Con esos datos un asesor puede confirmar disponibilidad y equivalencias sin alargar la conversación.

Fuente: Grupo Gerson, proceso comercial de cotización