Qué es el RETIE vigente

El Reglamento Técnico de Instalaciones Eléctricas lo expide el Ministerio de Minas y Energía. La versión vigente es la Resolución 40117 del 2 de abril de 2024, organizada en libros. Para los cables importan dos: el Libro 2 – Productos, que fija los requisitos y ensayos que debe cumplir cada familia de productos, y el Libro 3 – Instalaciones, que fija cómo se diseñan y construyen las instalaciones. Los textos oficiales están publicados en la página del Ministerio, y es allí donde conviene revisar si hay modificaciones posteriores.

Qué cables cubre y cuáles no

El Libro 2 (numeral 2.3.10) lista los conductores que deben cumplir el reglamento:

• Cables aislados de baja, media y alta tensión.
• Cables de instrumentación, señalización y control.
• Cables y cordones flexibles.
• Cables de seguridad y para ambientes especiales.
• Cables para energía renovable.
• Cables de potencia cubiertos (semiaislados) y cables para uso submarino.
• Cables portátiles para mantenimiento en redes de media tensión.
• Conductores desnudos de aluminio, de cobre y bimetálicos (aluminio recubierto de cobre, acero recubierto de cobre o de aluminio, y aceros recubiertos).

Quedan por fuera los cables que forman parte de aparatos para conectar electrodomésticos, equipos de cómputo y similares, y los cables de comunicaciones o datos que usan esos equipos.

Todo producto cubierto debe demostrar que cumple mediante un Certificado de Conformidad de Producto expedido por un organismo de certificación acreditado. El certificado debe referirse de forma clara al producto, y tanto el productor como el comercializador deben verificar que lo que venden corresponde a lo certificado.

Lo que debe traer el cable

El numeral 2.3.10.1 del Libro 2 fija los requisitos de producto comunes a todos los conductores:

En la práctica: un cable aislado sin rótulo, o con un rótulo que no muestra estos datos, no se puede demostrar conforme en la obra, aunque tenga certificado en una carpeta. Y el reglamento no exige que todo sea de cobre: admite aluminio en baja tensión siempre que sea de la serie AA-8000.

Cómo se instala: el artículo 3.17.13

El Libro 3 reúne en el artículo 3.17.13 los requisitos de instalación de conductores aislados en instalaciones de uso final:

• En interiores, o donde haya materiales combustibles, los conductores deben ser retardantes a la llama y no propagadores del fuego.
• Los cordones y cables flexibles solo se usan en los casos de la sección 400.10 de la NTC 2050, como colgantes, alambrado de luminarias, conexión de equipos que se cambian con frecuencia o de partes móviles.
• En bandejas o canalizaciones sin encerramiento solo van conductores probados y certificados para ese uso.
• Los empalmes deben mantener las características mecánicas, la continuidad y el nivel de aislamiento, con métodos adecuados, soldadura, borneras o conectores certificados, y solo en partes accesibles como cajas de empalme o de inspección.
• No se supera el número de conductores de la Tabla 1 del Capítulo 9 de la NTC 2050 en tubos y tuberías, ni lo que permiten las secciones 392.20 y 392.22 en bandejas.
• Los conductores no se someten a esfuerzos mecánicos que comprometan el aislamiento, y se respeta el radio mínimo de curvatura del productor.
• Los conductores de calibre 8 AWG o mayor deben ser cableados: no se acepta alambre sólido en esos calibres.
• Un conductor no debe operar por encima de la temperatura del elemento del circuito que soporte la menor, que en la mayoría de los equipos no supera los 60 °C (NTC 2050, sección 110.14 C). Un cable de 90 °C no permite usar su corriente de 90 °C si los terminales del equipo son de 60 °C.
• Donde se reúne mucha gente, en áreas peligrosas clasificadas y en minas o túneles, se exige aislamiento libre de halógenos.

El código de colores

El Título 5 del Libro 3 fija los colores de los conductores aislados de potencia. Para corriente alterna (Tabla 3.5.a), algunos sistemas comunes:

La tierra aislada se identifica en verde o verde/amarillo. Además:

• Vale el color propio del aislamiento o una marcación clara en las partes visibles con pintura, cinta o rótulos del color que corresponde.
• El neutro es blanco o marcado con blanco, y la tierra es verde o lleva marca verde; ni el blanco ni el verde se usan para fases.
• En sistemas de más de 380 V se fija además, en tableros y puntos accesibles, un aviso con el nivel de tensión.
• En un circuito monofásico derivado de un sistema trifásico, la fase lleva el color asignado a esa fase en el sistema trifásico.

Para corriente continua el reglamento tiene una tabla aparte (Tabla 3.5.b).

Bandejas portacables

El numeral 3.17.6.2 trae reglas propias para conductores en bandeja. Las más consultadas:

• Los conductores deben estar certificados y rotulados para bandeja e identificados con el código de colores.
• En bandejas con conductores de más de 600 V se fija el aviso “PELIGRO – RIESGO ELÉCTRICO – MANTÉNGASE ALEJADO” a intervalos no mayores de 3 m.
• Los cables multiconductores de hasta 1 000 V pueden ir en la misma bandeja; con cables de más de 1 000 V se requiere cable tipo MC o una barrera de separación.
• En bandejas de escalera o de fondo ventilado, si algún conductor individual es de 1/0 a 4/0 AWG, todos los conductores individuales se instalan en una sola capa.
• En la misma bandeja no se instalan tuberías para usos no eléctricos, como gases, líquidos u otros fluidos.

Cómo revisar un cable antes de instalarlo

1. Pida la ficha técnica y verifique que nombra la norma de fabricación.
2. Pida el Certificado de Conformidad de Producto y compruebe que corresponde a ese producto y esa referencia.
3. Lea el rótulo sobre el cable: calibre, productor, tensión, aislamiento y temperatura, repetidos a lo largo del cable.
4. Si es aluminio para acometida, alimentador o ramal, confirme que es serie AA-8000.
5. Verifique que el tipo de cable sea apto para la canalización (bandeja, tubería, enterrado) y el ambiente.
6. Compruebe el color, o prevea la marcación con cinta en los extremos visibles.

Errores comunes

• Exigir “100 % cobre” como requisito del RETIE. El reglamento admite aluminio serie AA-8000 en baja tensión.
• Dar por conforme un cable sin rótulo porque el proveedor tiene un certificado.
• Usar alambre sólido en 8 AWG o más.
• Calcular con la corriente de 90 °C sin revisar la temperatura de los terminales.
• Usar blanco o verde para una fase.
• Meter en bandeja cables no certificados para bandeja.

Cables y materiales para su proyecto

En nuestra tienda encuentra el cable THHN/THWN-2 de 12 AWG y demás calibres, el cable de aluminio serie 8000, el cable libre de halógeno, el cable de cobre desnudo, el tubo EMT y las bandejas portacables. Todo el catálogo está en cables, alambres y acerados.

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Fuentes

• RETIE, Resolución 40117 de 2024, Libro 2 – Productos (requisitos generales de certificación; numerales 2.3.10 y 2.3.10.1, conductores y cables): minenergia.gov.co (PDF)
• RETIE, Resolución 40117 de 2024, Libro 3 – Instalaciones (artículo 3.17.13 conductores aislados, numeral 3.17.6.2 bandejas portacables, Título 5 código de colores): minenergia.gov.co (PDF)
• Resolución 40117 de 2024 del Ministerio de Minas y Energía (texto de la resolución): minenergia.gov.co (PDF)

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Qué es un cable UTP

Un cable UTP tiene cuatro pares de conductores de cobre trenzados, sin ninguna cinta ni malla metálica. El trenzado es lo que reduce la interferencia entre pares y desde el exterior. Cuando el cable sí lleva pantalla, deja de ser UTP y recibe otras designaciones (F/UTP, U/FTP y similares, según dónde esté la pantalla): son productos distintos, con conectores y puesta a tierra propios.

Las categorías: una cuestión de frecuencia

La categoría indica hasta qué frecuencia se especifica y se prueba el desempeño del cableado. Las normas de cableado de Estados Unidos (ANSI/TIA-568) hablan de categorías, y la norma internacional ISO/IEC 11801 habla de clases. Los rangos de frecuencia de prueba son:

Un detalle que muchos textos pasan por alto: la frecuencia de la categoría no es la velocidad de la red. La velocidad depende del equipo y de la distancia. Las mediciones para 10GBASE-T (10 Gb/s sobre cobre) se hacen de 1 a 500 MHz, el mismo rango de la categoría 6A.

Cuánta distancia, a qué velocidad

• Hasta 1 Gb/s: categoría 5e o superior.
• 10 Gb/s: cuando se definió el estándar 10GBASE-T, sus objetivos fueron funcionar en enlaces de al menos 100 m sobre cableado de cuatro pares clase F, y entre 55 m y 100 m sobre cableado clase E (el rango de la categoría 6), con hasta cuatro conectores en el recorrido. Un fabricante de cables advierte que la categoría 6 puede servir para 10 Gb/s solo en tramos cortos (del orden de 37 m) y remite al boletín TIA TSB-155 para saber hasta dónde. La categoría 6A es la que se diseñó para 10 Gb/s sin esa restricción.

Conclusión práctica: si la red de hoy es de 1 Gb/s, la 5e cumple; si el cableado debe soportar 10 Gb/s más adelante sin depender de la longitud de cada tramo, especifique 6A desde el principio, porque cambiar cable empotrado cuesta más que la diferencia de precio.

Enlace permanente y canal: cómo se certifica

Una instalación de cableado estructurado se certifica con un equipo de prueba que mide parámetros definidos en las normas: mapa de conexiones, retardo de propagación, pérdida de inserción, diafonía (NEXT y PS NEXT), pérdida de retorno, ACR-F y resistencia de lazo en corriente continua, entre otros. Hay dos formas de medir:

• Enlace permanente: la parte fija del cableado, del panel de conexiones a la toma, sin los cables de parcheo del usuario. Es la medición que suele pedir el fabricante del sistema para dar garantía.
• Canal: el recorrido completo de equipo a equipo, incluidos los cables de parcheo. Solo vale mientras esos cables no se muevan.

Pida al instalador el informe de certificación del enlace permanente de cada punto, con la categoría contra la que se midió.

El UTP y el reglamento eléctrico

El RETIE no regula el cable de datos como tal. Su Libro 2 dice expresamente que no cubre los cables de comunicaciones o datos que usan los equipos de cómputo y similares, y el Libro 3 excluye las instalaciones propias de señales de telecomunicaciones. Hay una excepción a tener en cuenta: si un cable cumple una función doble, eléctrica y de comunicaciones, debe demostrar su aplicación eléctrica con los ensayos del reglamento.

Donde sí hay regla colombiana es en la infraestructura. El Reglamento Técnico para Redes Internas de Telecomunicaciones (RITEL), expedido por la Comisión de Regulación de Comunicaciones, fija condiciones para la red interna de los inmuebles en propiedad horizontal. Entre ellas:

• Separación de la red eléctrica: como mínimo 300 mm en trazados paralelos y 30 mm en cruces. Dentro de la canalización interior de usuario basta con 30 mm en trazados paralelos, y en cruces no se exige distancia mínima. Los cruces se hacen preferiblemente pasando la canalización de telecomunicaciones por encima.
• Cajas de toma de usuario: empotradas en la pared, con dimensiones internas mínimas de 101 × 101 × 47,6 mm si son metálicas y 97 × 97 × 41 mm si no lo son, y con una toma de corriente a no más de 500 mm.
• Tuberías: curvas con radio interior mínimo de 85 mm, sin deformaciones, y hasta dos curvas de 90° entre cajas de paso (con una excepción para tramos flexibles embebidos en losa de menos de 15 m). Cada tubo se marca indicando qué tomas alimenta.
• Canaletas y bandejas: las canaletas son de material plástico, de montaje superficial o a ras; canaletas y bandejas tienen una altura máxima de 5 cm, y las curvas de las bandejas no pueden tener radio menor de 85 mm.
• Equipotencialidad: gabinetes, bastidores y estructuras metálicas accesibles se conectan entre sí y al sistema de tierra del edificio.

En un edificio comercial o industrial el RITEL no aplica de forma obligatoria, pero estas cifras son una buena referencia de diseño. Y si los cables de datos comparten una bandeja portacables con la instalación eléctrica, el RETIE la permite como soporte de circuitos de comunicaciones dentro de sus reglas para bandejas.

Buenas prácticas de instalación

• No destrence los pares más de lo necesario al ponchar el conector o el jack: el trenzado es lo que da la categoría.
• Use conectores, jacks y paneles de la misma categoría del cable. Un componente de categoría inferior baja todo el enlace a esa categoría.
• No apriete los amarres hasta deformar la chaqueta ni doble el cable en curvas cerradas.
• Separe el cableado de datos de los circuitos eléctricos según las distancias anteriores.
• Etiquete cada punto igual en el panel y en la toma.
• Certifique antes de cerrar cielos rasos y entregar.

Errores comunes

• Afirmar que la categoría 6 lleva 10 Gb/s sin mencionar la distancia.
• Llamar UTP a cables apantallados. Las categorías superiores que se ofrecen con pantalla no son UTP; tampoco existe en las normas TIA una “categoría 7 UTP”.
• Escoger categoría por la longitud del tramo. La categoría se elige por la velocidad que debe soportar el cableado; la longitud se controla en el diseño.
• Tender el UTP pegado a los conductores de energía en la misma tubería.
• Mezclar componentes de categorías distintas.

Materiales para su proyecto

Para la infraestructura de su red encuentra en nuestra tienda la caja con tapa para toma de datos, la canaleta plástica y la canaleta metálica, el tubo PVC, el tubo EMT y las bandejas portacables. El cable UTP por categoría se cotiza directamente.

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Fuentes

• Fluke Networks, base de conocimiento: rangos de frecuencia por categoría y clase según ANSI/TIA-568-C.2 e ISO/IEC 11801, y parámetros de certificación: flukenetworks.com
• Fluke Networks, definición de enlace permanente: flukenetworks.com y definición de canal: flukenetworks.com
• IEEE 802.3 10GBASE-T Study Group, objetivos (distancias sobre cableado clase E y clase F): ieee802.org (PDF)
• Canare, catálogo de cables categoría 6A según ANSI/TIA-568.2-D (500 MHz; nota sobre categoría 6 y 10GBASE-T, TSB-155): canare.co.jp (PDF)
• Comisión de Regulación de Comunicaciones, Resolución CRC 5050 de 2016, Anexo 8.1 – RITEL (separación de redes, cajas de toma de usuario, tuberías, canaletas y equipotencialidad): normograma.crcom.gov.co
• RETIE, Resolución 40117 de 2024, Libro 2 – Productos (numeral 2.3.10, parágrafos 1 y 2): minenergia.gov.co (PDF); Libro 3 – Instalaciones (numerales 3.1.1.3 y 3.17.6.2): minenergia.gov.co (PDF)

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Qué es un cable de control multiconductor

Es un cable con dos o más conductores de cobre, cada uno con su aislamiento, reunidos bajo una chaqueta exterior. Comparado con tender conductores sueltos, tiene tres ventajas: un solo tendido lleva todas las señales de mando de un equipo, la chaqueta protege el conjunto contra golpes, humedad y aceites, y el cable se identifica como una unidad de punta a punta.

El RETIE lo agrupa en la familia de cables de instrumentación, señalización y control, y entre sus normas de referencia cita UL 1277, ICEA S-73-532 (NEMA WC 57) y NTC 3942. Como con cualquier cable, el reglamento pide evaluarlo con la norma con la que fue fabricado, de modo que la ficha debe decir cuál es.

Qué significan las siglas

Cable de control o cable encauchetado

En obra se usa mucho el cable encauchetado (cordón multiconductor flexible) para mando. Es válido en ciertos casos, y conviene saber cuáles. Una ficha de este tipo de cable fabricado en Colombia indica:

• Normas ICEA S-95-658 y NTC 1099-1; 600 V; 90 °C en lugares secos, húmedos y mojados.
• Conductores de cobre extraflexible, aislamiento de PVC retardante de llama con una cubierta de nylon resistente a aceites y derivados del petróleo como la gasolina, y chaqueta exterior de PVC resistente a la abrasión, la humedad, el impacto y la luz solar.
• Uso declarado como cable de control donde no se requiere pantalla electrostática, además de cordón para herramientas portátiles, conexión de tableros, bandejas en lugares secos, húmedos o mojados y enterramiento directo con tráfico liviano.
• Identificación: dos conductores negro y blanco; tres conductores negro, blanco y verde; cuatro conductores negro, blanco, rojo y verde.

Para el 4×10 AWG, la misma ficha da 3,582 Ω/km de resistencia por conductor a 20 °C, 55 A al aire y 40 A en ducto o enterrado (conductor a 90 °C, ambiente de 30 °C), 130 °C como temperatura máxima en sobrecarga y 150 °C en cortocircuito.

La regla práctica que sale de la ficha: el encauchetado sirve para mando cuando no hace falta pantalla y cuando bastan cuatro conductores o menos. Si necesita doce conductores para una botonera o pantalla contra interferencias cerca de un variador de velocidad, lo que necesita es un cable de control multiconductor con esa construcción.

Qué pide el RETIE dentro del tablero

El artículo 3.17.8 del Libro 3, sobre celdas y tableros, tiene un literal dedicado a los cables del sistema de control. Deben alambrarse en canales, con estos criterios:

• Los canales se aseguran por lo menos cada 600 mm.
• Los canales no se llenan a más del 70 % de su capacidad.
• Las conexiones se hacen en borneras.
• Todos los hilos del conductor entran en el agujero del borne, ajustados firmemente sin cortar hilos.

Antes de energizar, el instalador debe verificar, entre otras cosas, las identificaciones del tablero y de los conductores de control y potencia. Y para los tramos fuera del tablero, el artículo 3.17.13 recuerda que en bandejas o canalizaciones sin encerramiento solo pueden ir conductores probados y certificados para ese uso, que los conductores no se deben someter a esfuerzos mecánicos que comprometan el aislamiento y que se debe respetar el radio mínimo de curvatura que recomienda el productor.

Cómo especificarlo

Con esa tabla completa, el proveedor puede ofrecerle un producto con ficha y certificado que cumpla, en lugar de “algo parecido”.

Buenas prácticas de instalación

• Identifique cada conductor en ambos extremos con la misma marca del plano, aunque el cable venga numerado.
• Pele solo lo necesario y no corte hilos al quitar el aislamiento: un conductor con hilos menos es un conductor más delgado.
• Deje los conductores de reserva identificados y aislados en ambos extremos.
• Respete la ocupación de canales y tuberías: el 70 % de los canales del tablero y las tablas de la NTC 2050 para tuberías y bandejas.
• En zonas con aceites o combustibles, verifique que la chaqueta esté declarada resistente a ellos.

Errores comunes

• Citar normas de otro país. En Colombia, las instalaciones se rigen por el RETIE y la NTC 2050; una norma extranjera de instalaciones no reemplaza a ninguna de las dos.
• Suponer que todo cable con aislamiento de PVC es de 70 °C o 75 °C. Hay cables de PVC de 90 °C; la temperatura la dice la ficha, no el material.
• Usar encauchetado donde el diseño pide pantalla o más conductores de los que ese cable ofrece.
• Meter en bandeja un cable sin certificación para bandeja.
• Llenar los canales del tablero hasta el tope. El límite es el 70 %.

Cables y materiales para su proyecto

En nuestra tienda encuentra el cable de control multiconductor de cobre TC 90 °C, el cable encauchetado en presentaciones como 3×12 AWG, la canaleta plástica para el alambrado dentro del tablero, los terminales de cobre y las bandejas portacables.

Despacho desde Bogotá. ¿Necesita cotizar cable de control con el número de conductores de su proyecto? Escríbanos por WhatsApp.

Fuentes

• RETIE, Resolución 40117 de 2024, Libro 2 – Productos (numerales 2.3.10.1 y 2.3.10.4, cables de instrumentación, señalización y control): minenergia.gov.co (PDF)
• RETIE, Resolución 40117 de 2024, Libro 3 – Instalaciones (artículo 3.17.8 celdas y tableros, literales m y n; artículo 3.17.13 conductores aislados): minenergia.gov.co (PDF)
• Ficha técnica Centelsa by Nexans, cable Multiflex TC 600 V, ref. 213919 (ICEA S-95-658, NTC 1099-1; uso como cable de control sin pantalla; construcción, colores y datos del 4×10 AWG): nexans.co (PDF)
• Ficha técnica Southwire SPEC 43303 (designación NEC artículo 336, Power and Control Tray Cable): southwire.com

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Cómo está hecho

Una ficha técnica de cable para soldador fabricado en Colombia describe tres capas:

• Conductor de cobre flexible, formado por muchos hilos finos. Es lo que permite moverlo todo el día sin que se fatigue y se rompa.
• Una cinta separadora opcional entre conductor y aislamiento.
• Aislamiento de elastómero termoplástico (TPE) resistente a los aceites y a la abrasión, para 105 °C.

La misma ficha indica una tensión nominal de 600 V y la norma de producto NTC 6078. El cable se entrega en carretes y lleva impresa una marcación con el calibre, la sección en mm², el tipo de conductor (cobre flexible), el material del aislamiento, la tensión, la temperatura y el año de fabricación.

Las tres corrientes de la ficha

La ficha no da una sola corriente admisible, sino tres, porque el cable se puede usar de tres maneras:

• Corriente en canalización (columna A*): no más de tres conductores portadores de corriente en tubería, cable o enterrados, ambiente de 30 °C y conductor a 90 °C, según la Tabla 310.16 de la NTC 2050. Es el valor que aplica si el cable se usa como parte de una instalación fija.
• Servicio continuo (columna A**): factor de carga del 100 %, ambiente de 30 °C y conductor a 90 °C, según la Tabla B5 de la NTC 6078.
• Ciclos de soldadura (columna A***): trabajo en ciclos repetidos de 10 minutos con un ciclo de trabajo del 85 %, ambiente de 30 °C y conductor a 90 °C, según la Tabla B2 de la NTC 6078. Es la que corresponde al uso normal de una máquina de soldar.

Una consecuencia directa: un 6 AWG no debe trabajar a 150 A en ciclos de soldadura, porque su valor de ficha en esa condición es 118 A. Para 150 A el calibre mínimo de esta tabla es el 4 AWG.

El calibre según la longitud

La corriente de la tabla dice si el cable se calienta de más; no dice cuánta tensión se pierde por el camino. En soldadura el circuito tiene dos cables: el del portaelectrodo y el de masa (o tierra de trabajo). La corriente recorre los dos, así que la longitud que cuenta es la suma de ambos.

Ejemplo. Una máquina a 200 A con 15 m de cable al portaelectrodo y 15 m de cable de masa: 30 m de conductor. Con las resistencias de la ficha a 20 °C:

• 2 AWG: 30 m × 0,000544 Ω/m × 200 A = 3,3 V perdidos, y unos 650 W convertidos en calor en el cable.
• 1/0 AWG: 30 × 0,000344 × 200 = 2,1 V y unos 410 W.
• 2/0 AWG: 30 × 0,000273 × 200 = 1,6 V y unos 330 W.

Los tres calibres aguantan 200 A en ciclos según la tabla, pero el 2 AWG queda cerca de su límite (220 A) y pierde el doble de tensión que el 2/0. Si la distancia crece, la diferencia crece igual. Cuánta caída acepta el proceso lo define el fabricante de la máquina y el procedimiento de soldadura; este cálculo le sirve para comparar calibres con números.

Al calor del trabajo la resistencia sube, así que la caída real es algo mayor que la calculada a 20 °C.

Y el cable que alimenta la máquina

El cable de soldadura va de la máquina al trabajo. El cable que lleva la energía desde el tablero hasta la máquina es otro circuito y es parte de la instalación eléctrica del edificio. El RETIE excluye de sus requisitos de instalación las instalaciones propias de máquinas y herramientas (salvo que el equipo esté clasificado como especial), pero el circuito que las alimenta sí debe cumplirlo. Para conectar equipos que se cambian de sitio con frecuencia, el reglamento permite cordones y cables flexibles, que es el uso del cable encauchetado: una ficha de este tipo de cable lo describe como cordón de servicio para herramientas portátiles, de 600 V y 90 °C, con conductores de cobre extraflexible, aislamiento de PVC con cubierta de nylon resistente a aceites y gasolina, y chaqueta exterior de PVC resistente al sol.

Cuidados que alargan la vida del cable

• Radio de curvatura: la ficha pide como mínimo 4 veces el diámetro exterior. Para un 1/0 son unos 55 mm; no lo doble más cerrado ni lo enrolle apretado en ese radio.
• No hale el cable desde el aislamiento. La ficha da la tensión máxima de halado aplicada sobre el conductor metálico: 235 kgf para 2 AWG y 374 kgf para 1/0. Halar del portaelectrodo o de la pinza de masa tensiona las conexiones, no el cobre.
• Revise el aislamiento antes de cada jornada. Un corte que deja ver el cobre es un punto de arco contra la estructura o el piso.
• Use terminales de compresión del calibre exacto en las conexiones a la máquina y a la pinza, y apriételas bien: una conexión floja se calienta.
• No lo deje bajo piezas calientes ni sobre escoria; el aislamiento es para 105 °C.
• Evite empalmes en el tramo que se arrastra. Si necesita más longitud, use conectores para cable de soldadura en lugar de amarres.

Errores comunes

• Elegir con la corriente de canalización (A*) o, al revés, usar la de ciclos (A***) para un cable fijo en tubería.
• Calcular con la longitud de un solo cable y olvidar el de masa.
• Usar un calibre que solo alcanza en la tabla cuando el recorrido es largo: el cable aguanta, pero la soldadura pierde tensión.
• Usar cable de alambre rígido o de pocos hilos en el tramo móvil: se fatiga y se rompe por dentro.
• Alimentar la máquina con una extensión improvisada en lugar de un cordón flexible del calibre adecuado.

Cables y materiales para su proyecto

En nuestra tienda encuentra el cable soldador de cobre por calibres, los terminales de cobre para la máquina y la pinza, y el cable encauchetado para alimentar la máquina desde el tablero, por ejemplo en 3×12 AWG o 4×6 AWG según la potencia del equipo.

Despacho desde Bogotá. ¿Necesita cotizar cable para su máquina de soldar? Escríbanos por WhatsApp.

Fuentes

• Ficha técnica Prysmian Group Colombia, cables soldador (construcción, NTC 6078, 600 V, 105 °C; corrientes según NTC 2050 Tabla 310.16 y NTC 6078 Tablas B5 y B2; resistencias, tensión de halado, radio de curvatura y marcación): prysmian.com (PDF)
• RETIE, Resolución 40117 de 2024, Libro 3 – Instalaciones (numeral 3.1.1.2 excepciones y artículo 3.17.13 usos de cordones y cables flexibles): minenergia.gov.co (PDF)
• Ficha técnica Centelsa by Nexans, cable encauchetado Multiflex TC 600 V, ref. 213919 (uso como cordón de servicio, construcción, 90 °C): nexans.co (PDF)

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Dos mundos: el vehículo y el banco de baterías

En el vehículo. La norma de referencia es la SAE J1127, que cubre cables de batería de baja tensión para sistemas eléctricos de vehículos de superficie con una tensión nominal de 60 V en corriente continua (25 V en alterna) o menos. Según su propio alcance, sus ensayos califican el cable para aplicaciones normales con exposición limitada a fluidos y a maltrato físico. El RETIE, por su parte, excluye de su alcance las instalaciones propias de vehículos (automotores, trenes, barcos, aeronaves), salvo que el vehículo esté destinado a vivienda, comercio o recreo.

En el banco de baterías. Una UPS, un sistema solar con almacenamiento o un respaldo de telecomunicaciones forman parte de la instalación eléctrica del edificio, y ahí sí aplica el RETIE. Ojo con una confusión frecuente: el reglamento excluye las instalaciones de menos de 50 V en corriente continua, pero solo cuando no están destinadas a suplir las necesidades eléctricas de edificaciones o sitios donde se concentren personas, y cuando sus corrientes no puedan causar riesgo de incendio o explosión por arcos o cortocircuitos. Un banco de 12 V que alimenta una vivienda no entra en esa excepción solo por ser de 12 V.

Qué cable usar

Las baterías se conectan con cable de cobre flexible, de hilos finos, para poder llegar a los bornes sin forzarlos. En Colombia es común que un mismo cable se certifique para soldadura y para baterías. Una ficha nacional de este tipo de cable indica:

• Conductor de cobre flexible y aislamiento de elastómero termoplástico (TPE) resistente a aceites y abrasión.
• Tensión nominal de 600 V y temperatura máxima de operación de 105 °C.
• Normas: NTC 6078 para uso en soldadura y NTC 1955 para uso en baterías.
• Usos: conexión de portaelectrodos, conexión de baterías estacionarias (UPS) y servicio extra pesado; los calibres 6 a 2 AWG también se declaran aptos para sistemas de arranque de vehículos.
• Marcación: en los calibres 6 a 2 AWG el cable dice “SOLDADOR/BATERÍA”; en los mayores, solo “SOLDADOR”.

Lea la marcación del cable que le entreguen: es la forma más rápida de saber para qué fue certificado.

Lo que exige el RETIE en un banco de baterías

El artículo 3.17.3 del Libro 3 trata las baterías y los sistemas de almacenamiento de energía. Para el cableado y su entorno pide:

• Conectores antioxidantes en los bornes, sin imponerles tensión mecánica: el cable no debe quedar tirando de la batería.
• Conductores de interconexión entre celdas y niveles que resistan el aumento de temperatura a carga máxima y temperatura ambiente máxima. En baterías de plomo-ácido deben ser resistentes a los ácidos según la NTC 6078 o una norma equivalente.
• Un medio de desconexión fácilmente accesible y a la vista desde el banco, rotulado en campo con la tensión nominal de la batería y la corriente máxima de cortocircuito disponible.
• Protección contra sobrecorriente o un limitador de corriente cerca de las baterías cuando su corriente de cortocircuito supere la capacidad de soporte de los equipos del circuito.
• Estructuras resistentes al electrolito, con apoyos no conductores para las celdas; partes energizadas resguardadas contra el contacto accidental, cualquiera que sea la tensión.
• Espacio: 25 mm entre un contenedor de celda y el muro del lado que no requiere acceso, y ninguna tubería de gas combustible en el cuarto de baterías.
• Mantenimiento trimestral con registro, que incluye revisar corrosión en terminales, conectores y estructuras.

Para bancos grandes, el reglamento remite al International Fire Code cuando se superan umbrales de energía: 70 kWh en baterías de plomo-ácido y 20 kWh en baterías de litio, entre otros. Y en una UPS, el medio de desconexión que la alimenta debe desconectar también las baterías de su carga (artículo 3.17.29).

Colores en corriente continua

El RETIE tiene una tabla de colores propia para corriente continua (Tabla 3.5.b). El positivo es rojo en todos los esquemas. El negativo es azul o negro en los sistemas con conductor medio, y negro o blanco en los demás según el esquema de puesta a tierra; el conductor medio, cuando existe, es blanco, y la tierra de protección es verde o verde/amarillo. Si el cable viene en un solo color, el reglamento acepta identificarlo en las partes visibles con cinta, pintura o rótulos de su color.

El calibre: a 12 V cada décima de voltio cuenta

A baja tensión, la misma potencia exige mucha corriente, y la caída de tensión pesa más en proporción. Tome un inversor de 1 500 W conectado a un banco de 12 V: por el cable pasan unos 125 A (sin contar las pérdidas del inversor). Si el cable mide 1,5 m de ida y 1,5 m de vuelta, la corriente recorre 3 m de cobre. Tomando la resistencia a 20 °C que publica la ficha:

El mismo inversor a 48 V toma unos 31 A, y con 2 AWG la caída sería de 0,05 V: un 0,1 %. Por eso, cuando el equipo lo permite, subir la tensión del banco es la forma más eficaz de reducir calibres.

La segunda pregunta es si el cable aguanta la corriente. La ficha del ejemplo da para el 2 AWG 130 A según la NTC 2050 (Tabla 310.16, no más de tres conductores en canalización, ambiente de 30 °C) y 170 A en servicio continuo según la NTC 6078 (conductor a 90 °C, ambiente de 30 °C). Con 125 A, el 2 AWG queda justo en el primer criterio, y si el cable va en tubería o el cuarto es caliente, el 1/0 (170 A en canalización) es la opción sensata. Los factores de corrección y la protección los define el diseñador; el criterio de caída de tensión del lado de corriente continua también.

Buenas prácticas

• Use terminales de compresión del calibre exacto, ponchados con la herramienta adecuada, y apriete al torque que indique el fabricante de la batería.
• Haga todos los puentes entre baterías de la misma longitud y calibre, para que las baterías en paralelo compartan la corriente.
• Proteja los bornes contra contacto accidental con capuchones o cubiertas.
• No doble el cable más cerrado de lo que admite: en el cable del ejemplo, el radio mínimo es 4 veces su diámetro exterior.
• Revise cada trimestre la corrosión de terminales y la temperatura del borne negativo, como pide el reglamento.

Errores comunes

• Creer que un banco de 12 V queda fuera del RETIE porque está por debajo de 50 V.
• Medir solo el positivo. El negativo también pierde tensión: la distancia que cuenta es la del recorrido completo.
• Usar cable rígido que fuerza los bornes y termina aflojando la conexión.
• Dejar el banco sin medio de desconexión rotulado o sin protección cerca de las baterías.
• Colores inventados. Positivo rojo; el negativo según la Tabla 3.5.b.

Cables y materiales para su proyecto

En nuestra tienda encuentra el cable soldador de cobre, de conductor flexible (revise en su marcación si también está certificado para baterías), los terminales de cobre, los terminales de cobre de barril corto para espacios reducidos y el empalme tubular de cobre. Vea todo el catálogo en cables, alambres y acerados.

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Fuentes

• SAE J1127, Low Voltage Battery Cable, revisión de agosto de 2025 (alcance: 60 V c.c. / 25 V c.a. o menos, vehículos de superficie): saemobilus.sae.org
• RETIE, Resolución 40117 de 2024, Libro 3 – Instalaciones (numeral 3.1.1.3 exclusiones, artículo 3.17.3 baterías, artículo 3.17.29 UPS y Tabla 3.5.b colores en c.c.): minenergia.gov.co (PDF)
• Ficha técnica Prysmian Group Colombia, cables soldador/batería (NTC 6078 y NTC 1955; TPE 600 V 105 °C; resistencias, corrientes admisibles, radio de curvatura y marcación): prysmian.com (PDF)

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Qué significa “libre de halógenos” en términos medibles

No basta con que el fabricante lo diga. El RETIE (Libro 2, numeral 2.3.10.2) fija los ensayos y los valores que debe cumplir un cable para llamarse libre de halógenos:

Además, como todo cable aislado para interiores, debe ser autoextinguible, retardante de llama o no propagador de llama, y esa condición tiene que aparecer en la ficha técnica, el catálogo o la página del productor.

En una ficha de cable libre de halógenos de 600 V del mercado colombiano, esto se ve así: norma de producto NTC 6182; corrosividad de gases según IEC 60754-1 e IEC 60754-2; baja toxicidad según IEC 60684-2; baja emisión de humo según IEC 61034-2; y retardancia a la llama en bandeja vertical según UL 2556.

Dónde lo exige el RETIE

El reglamento lo pide en estos casos (Libro 3):

• Sitios con alta concentración de personas, lugares clasificados como peligrosos, minas y túneles (numeral 3.17.13, literal i). La excepción son las zonas donde se requieren estrictamente conductores de alta resistencia mecánica, como los de recubrimiento CPE.
• Instalaciones en sitios de alta concentración de personas, incluidos los conductores de pasillos y rutas de evacuación asociados (numeral 3.28.3.3.1).
• Alimentación de ascensores, escaleras y pasillos mecánicos (numeral 3.28.4.2).
• Instalaciones en túneles, donde los aislamientos y recubrimientos deben ser no propagadores de llama, libres de halógenos y de baja emisión de humos opacos (numeral 3.28.5.2).

El Libro 2 recoge los mismos destinos: los requisitos de libre de halógenos y de baja densidad de humo se aplican a cables instalados en alimentación de ascensores, áreas con alta concentración de personas y áreas clasificadas como peligrosas, incluidas minas y túneles. Si su proyecto es un centro comercial, un hospital, un auditorio, una estación o un edificio con ascensores, revise con el diseñador qué circuitos quedan dentro de estos casos antes de comprar el cable.

En qué se diferencia de un cable THHN

El cable de edificación más usado en Colombia, el THHN/THWN-2, tiene aislamiento de PVC y una cubierta de nylon. El cable libre de halógenos de baja tensión usa en cambio un compuesto de poliolefina sin halógenos, retardante de llama y de baja emisión de humo. Por eso un “THHN libre de halógenos” es una contradicción: la designación THHN describe una construcción con PVC. En la tienda y en las fichas, el cable libre de halógenos de 600 V aparece con su propia designación, como HFFR-LS.

En lo eléctrico, ambos son de 600 V y 90 °C. Un ejemplo con el calibre 10 AWG de una ficha de cable libre de halógenos:

La misma ficha indica cableado clase B de 14 a 2 AWG y cableado flexible de 1/0 AWG en adelante, y que de 14 a 10 AWG el aislamiento es deslizante: se puede halar por tubería con varias curvas sin lubricante y con menos esfuerzo.

Bandejas, hospitales y aluminio

• Bandejas portacables. El fabricante declara el cable apto para bandeja según los literales b y q del numeral 3.17.6.2 del RETIE desde el calibre 12 AWG. En bandeja solo pueden ir conductores certificados y rotulados para ese uso, así que el calibre importa: un 14 AWG del mismo producto no queda cubierto por esa declaración.
• Instituciones de asistencia médica. Según el fabricante, el aislamiento tiene corrientes de fuga muy bajas y lo declara apto para salas de cirugía y unidades de cuidados intensivos o especiales.
• Versión en aluminio. También existe cable libre de halógenos con conductor de aleación de aluminio serie 8000, en calibres de acometida y alimentadores. Para acometidas, alimentadores y circuitos ramales el reglamento solo admite aluminio de la serie AA-8000, así que verifique que la ficha lo diga.

Lo que este cable no es

“Libre de halógenos” describe qué gases y cuánto humo produce el cable cuando se quema, y “retardante de llama” describe que no propaga el fuego. Ninguna de las dos cosas significa que el cable siga funcionando durante un incendio. Esa es otra propiedad (resistencia al fuego o integridad del circuito) que solo tiene un cable fabricado y ensayado para eso, y que debe aparecer de forma expresa en su ficha. Un circuito de bombas contra incendio o de alarmas puede necesitarla; el diseñador debe especificarla aparte.

Tampoco es un cable “para químicos”. La ausencia de halógenos se refiere al comportamiento en un incendio, no a la resistencia del aislamiento frente a aceites, solventes o ácidos. Si el ambiente es químicamente agresivo, eso se revisa en otro renglón de la ficha.

Cómo elegirlo

• Confirme que la instalación lo exige según los casos del RETIE y que el diseño indica qué circuitos lo llevan.
• Revise la ficha: norma de producto (por ejemplo NTC 6182) y ensayos IEC 60754-1, IEC 60754-2 e IEC 61034-2.
• Revise el rótulo del cable: el RETIE pide que esté impreso de forma indeleble a intervalos no mayores de 100 cm, con calibre, productor o marca, tensión, material de aislamiento y temperatura máxima.
• Calcule el calibre igual que con cualquier cable de 90 °C, con la corriente de la tabla de la NTC 2050 que corresponda a la instalación y la temperatura nominal de los terminales del equipo.
• Si va en bandeja, verifique desde qué calibre el producto está declarado apto.
• Pida el certificado de conformidad del producto.

Errores comunes

• Comprar “THHN libre de halógenos”. Pida el cable por su designación real y revise la ficha.
• Confundir libre de halógenos con resistente al fuego.
• Cambiar solo una parte del recorrido. Si el reglamento lo exige en una ruta de evacuación, un tramo de PVC en esa ruta incumple.
• Meter en bandeja calibres que el fabricante no declara aptos para bandeja.
• Aceptar un cable sin ficha que muestre los ensayos de gases y humo.

Cables y materiales para su proyecto

En nuestra tienda encuentra el cable libre de halógeno por calibres, el HFFR-LS de 10 AWG en cobre, el HFFR-LS de 1/0 AWG en cobre para alimentadores y el HFFR-LS de 6 AWG en aluminio serie 8000. Para los recorridos, las bandejas portacables y el tubo EMT.

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Fuentes

• RETIE, Resolución 40117 de 2024, Libro 2 – Productos (numerales 2.3.10.1 requisitos de producto y 2.3.10.2 cables libres de halógenos): minenergia.gov.co (PDF)
• RETIE, Resolución 40117 de 2024, Libro 3 – Instalaciones (numerales 3.17.13, 3.28.3.3.1, 3.28.4.2 y 3.28.5.2): minenergia.gov.co (PDF)
• Ficha técnica Centelsa by Nexans, cable libre de halógenos HFFR-LS Cu 600 V 90 °C, ref. 209111 (NTC 6182, IEC 60754-1/-2, IEC 60684-2, IEC 61034-2, UL 2556; datos del 10 AWG; aptitud para bandeja y asistencia médica): nexans.co (PDF)
• Cable THHN/THWN-2 600 V (aislamiento de PVC, cubierta de nylon, 90 °C): nexans.co

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Qué lo diferencia de un cable de potencia

Un cable de potencia se diseña para conducir corriente sin calentarse; un cable de instrumentación se diseña para proteger una señal. Por eso su construcción es otra:

• Pares o tríadas trenzados. Los conductores van torcidos entre sí de dos en dos (pares) o de tres en tres (tríadas). Cada par o tríada lleva un circuito de señal.
• Calibres pequeños. Lo usual son 18 o 16 AWG, porque la corriente es mínima. En una ficha típica, el conductor es de cobre en cableado clase B de 7 hilos.
• Pantallas. Una cinta de aluminio y poliéster con cobertura del 100 % envuelve cada par (pantalla individual), el conjunto completo (pantalla general) o ambos. La pantalla es una barrera metálica contra el ruido eléctrico del entorno.
• Hilo de drenaje. Junto a cada pantalla de cinta va un alambre de cobre estañado en contacto con el aluminio. Es lo que permite conectar la pantalla a tierra en la bornera, porque la cinta en sí no se puede apretar en un borne.
• Identificación de los pares. Los conductores suelen ser negro y blanco con números impresos (1, 2, 3…) para distinguir cada par dentro de un cable de muchos pares.
• Tensión baja. Muchos cables de instrumentación tienen tensión nominal de 300 V, no de 600 V como los de potencia.

Las normas que verá en la ficha

Buena parte de los cables de instrumentación del mercado se fabrican con normas estadounidenses. Una ficha típica de un cable de pares con pantalla individual y general indica:

La misma ficha lista como usos el control de procesos, la instrumentación y los circuitos de control de dispositivos de protección y señalización, instalado en bandejas, canalizaciones y tubería, o aéreo si va soportado por un mensajero.

Qué dice el RETIE

El reglamento colombiano (Resolución 40117 de 2024) agrupa en una sola familia los cables de instrumentación, señalización y control. En su Libro 2 cita como referencias normas como ANSI/UL 13, ANSI/UL 1277, ANSI/UL 444, UL 2250, ICEA S-73-532, ICEA S-58-679, ICEA S-82-552, NTC 3942, NTC 5916 y NTC 5917, y pide como mínimo estos ensayos según la norma de fabricación del producto:

• Dimensiones: hilos, aislamiento, chaqueta y pantalla metálica.
• Continuidad de la pantalla y traslape de la cinta metálica.
• Resistencia del conductor en corriente continua y elongación de los hilos.
• Resistencia de aislamiento y tensión aplicada.
• Envejecimiento del aislamiento y la chaqueta, inflamabilidad y, para uso exterior, resistencia a los rayos solares.
• Marcación del cable.

Hay un matiz que conviene conocer. El Libro 3, que trata de las instalaciones, excluye de su alcance las instalaciones propias de señales de sistemas de control, de telecomunicaciones, de sonido y similares (numeral 3.1.1.3). Pero el cable como producto sí aparece en el Libro 2, y donde el cable comparte espacio con la instalación eléctrica, el reglamento sí pone reglas: permite usar las bandejas portacables como soporte de circuitos de control, señalización y comunicaciones (numeral 3.17.6.2), y dentro de celdas y tableros exige que los conductores para señales de comunicaciones sean blindados y que el blindaje se conecte a tierra (numeral 3.17.8).

Pantalla individual, general o ambas

La decisión depende de qué ruido hay que evitar:

• Solo pantalla general. Protege el conjunto de pares frente al ruido externo. Es la opción más sencilla cuando todos los pares llevan señales del mismo tipo.
• Pantalla individual por par. Cada par queda separado de los demás por su propia cinta, con su propio drenaje. Se usa cuando por el mismo cable viajan señales de distinto tipo o nivel.
• Individual y general. Combina las dos. Las fichas de cables PLTC/ITC de varios pares suelen ofrecer esta construcción.

Dónde se conecta la pantalla a tierra lo define el diseño del sistema de control y las instrucciones del fabricante del instrumento. Lo que sí debe verificar siempre es que el hilo de drenaje llegue completo a la bornera, sin cortarse al pelar la chaqueta.

Cómo especificarlo

Una solicitud de cotización completa para cable de instrumentación lleva estos datos:

Pida también la ficha técnica y el certificado de conformidad del producto: los ensayos que exige el RETIE se hacen contra la norma con que fue fabricado, así que la ficha debe nombrarla.

Buenas prácticas de instalación

• Separe por tipo de circuito. Si comparte bandeja con cables de potencia, respete la separación o la barrera que fije el diseño, y verifique que la tensión nominal del cable de instrumentación sea compatible con la de los demás circuitos de la canalización.
• Cuide el radio de curvatura que indique la ficha: una curva cerrada puede romper la cinta de la pantalla y dejar el par sin protección en ese punto.
• Mantenga la continuidad de la pantalla en cajas de paso y empalmes; una pantalla interrumpida deja de proteger.
• Aísle los drenajes que no se van a conectar, para que no toquen partes metálicas de la caja o del tablero.
• Identifique cada par en ambos extremos con el mismo número de la impresión del conductor.
• Si va al sol, use un cable cuya chaqueta esté declarada resistente a la luz solar.

Errores comunes

• Usar cable de control sin pantalla para señales analógicas en recorridos cerca de motores o variadores.
• Pedir “cable apantallado” sin decir qué pantalla. Solo general y por par son productos distintos, con precios distintos.
• Cortar el drenaje al pelar y dejar la pantalla sin conexión.
• Meter un cable de 300 V en una canalización con circuitos de 480 V sin revisar si está permitido.
• Dejar al sol un cable cuya chaqueta no lo admite.

Cables y materiales para su proyecto

En nuestra tienda encuentra el cable de instrumentación de cobre con aislamiento de PVC, el cable de control multiconductor para los circuitos de mando que no llevan señal analógica, las bandejas portacables y la canaleta metálica para ordenar el cableado dentro de tableros y cuartos de control.

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Fuentes

• RETIE, Resolución 40117 de 2024, Libro 2 – Productos (numeral 2.3.10.4, cables de instrumentación, señalización y control): minenergia.gov.co (PDF)
• RETIE, Resolución 40117 de 2024, Libro 3 – Instalaciones (numerales 3.1.1.3 exclusiones, 3.17.6.2 bandejas portacables y 3.17.8 celdas y tableros): minenergia.gov.co (PDF)
• Ficha técnica Southwire SPEC 43303, cable de instrumentación 300 V de pares con pantalla individual y general (UL 13 PLTC, UL 2250 ITC, IEEE 1202, 105 °C, Clase I División 2): southwire.com

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Cómo está construido

Un ACSR tiene dos partes con funciones distintas. Por fuera lleva hilos de aluminio de la serie 1350 en temple duro H19, enrollados en forma helicoidal en una o varias capas concéntricas. Por dentro tiene un núcleo de acero galvanizado, que puede ser un solo alambre o un cable de varios hilos. El aluminio conduce la corriente; el acero aguanta la tracción.

Esa división tiene una consecuencia práctica: para calcular la resistencia eléctrica solo cuenta el aluminio, porque el núcleo de acero no se toma en cuenta como sección conductora. Por eso un ACSR es más grueso que un conductor de solo aluminio de la misma capacidad eléctrica. A cambio, el núcleo de acero le permite trabajar con vanos (distancias entre postes) más largos, soportar mejor golpes de ramas o vientos fuertes y estirarse menos cuando se calienta que un conductor de aluminio puro (AAC).

La formación se escribe como dos números: hilos de aluminio / hilos de acero. Un 6/1 tiene seis hilos de aluminio alrededor de un alambre de acero; un 26/7 tiene veintiséis hilos de aluminio sobre un núcleo de siete hilos de acero. Para un mismo calibre de aluminio pueden existir varias formaciones, y cada una tiene un peso y una resistencia mecánica diferentes.

Qué normas aplican

El RETIE (Resolución 40117 de 2024) incluye los conductores desnudos de aluminio entre los productos que deben demostrar conformidad, y en su Libro 2 nombra expresamente al ACSR y sus variantes. Para este grupo cita normas de fabricación como ASTM B230 (alambre de aluminio 1350-H19), ASTM B232 (conductor ACSR) y ASTM B549, y las colombianas NTC 308 y NTC 309, entre otras. Los ensayos mínimos que pide el reglamento son:

• Dimensiones: diámetro y factor de paso del cableado.
• Resistencia del conductor en corriente continua.
• Tensión de rotura y elongación de los hilos o del conductor completo.
• Adherencia del recubrimiento y doblado del alambre.
• Engrasado y corrosión, según la norma de fabricación.

El reglamento agrega una regla general importante: un conductor se evalúa con la misma norma con la que fue diseñado y fabricado, no con otra. Si la ficha dice ASTM B232, los ensayos y tolerancias que valen son los de ASTM B232. Para un cable desnudo, además, el rollo o carrete debe llevar una etiqueta con calibre, material, tipo o designación, productor o marca, país de origen y longitud en metros.

Cómo leer la ficha técnica

Los ACSR se identifican por un nombre código (nombres de aves en inglés) además del calibre. Estos son valores nominales que publica un fabricante para algunos calibres usados en distribución:

Las dos últimas filas muestran por qué la formación importa. Waxwing y Partridge tienen el mismo calibre de aluminio, 266,8 kcmil, pero Partridge lleva un núcleo de siete hilos de acero en lugar de uno: aguanta un 64 % más de tracción a cambio de pesar un 29 % más. Para la misma sección de aluminio, la resistencia eléctrica debería ser prácticamente igual; la ficha consultada publica para Partridge una cifra que no es coherente con eso, así que antes de calcular pérdidas pida el valor al proveedor de su lote.

La corriente admisible de un conductor aéreo no aparece como un número fijo: depende de la temperatura ambiente, el viento, el sol y la temperatura de operación que acepte el diseño. Las fichas remiten a tablas de ampacidad para conductores aéreos; ese cálculo lo hace el diseñador de la red.

Cuánto se puede tensar

El RETIE (Libro 3, numeral 3.20.6.1) fija un límite concreto: en redes aéreas el tendido no debe pasar del 25 % de la tensión de rotura del conductor. Con los datos de la tabla:

• Raven 1/0: 25 % de 19 492 N = 4 873 N (unos 497 kgf).
• Penguin 4/0: 25 % de 37 160 N = 9 290 N (unos 947 kgf).
• Partridge 266,8: 25 % de 50 286 N = 12 572 N (unos 1 282 kgf).

El mismo numeral pide que los empalmes de conductores aéreos funcionen por lo menos al 90 % de la tensión mecánica de rotura sin que el conductor se deslice: para un Raven, 17 543 N. Un empalme que no llega a esa cifra es un punto débil de la línea.

Otros requisitos del numeral que vale la pena tener presentes al comprar e instalar:

• Instalar el conductor con herrajes apropiados para su tipo, material y calibre.
• Usar conectores de materiales que no formen par galvánico con el aluminio.
• Cambiar o corregir el conductor cuando haya perdido hilos o tenga daños por arco o cortocircuito que disminuyan su tensión de rotura.
• Re-tensionar los cables que con el uso se aflojaron y ya no cumplen la altura mínima de seguridad; si eso no basta, subir las estructuras o pasar a cable aislado o semiaislado.
• Tener en cuenta las pérdidas técnicas al elegir el calibre, no solo el precio por metro.

Corrosión y vida útil

La vida útil de un ACSR la limita la oxidación. El aluminio forma una capa de alúmina que lo protege, pero el acero depende del galvanizado, y la acidez, las sales y la humedad alta van consumiendo esa capa de zinc. Cuando se agota, el núcleo empieza a perder resistencia mecánica, y es el núcleo el que sostiene la línea. Por eso el reglamento incluye ensayos de engrasado y corrosión, y por eso en zonas costeras o industriales conviene preguntar al proveedor por el tipo de protección del núcleo y pedir el protocolo de pruebas del lote.

Cuándo usar cable cubierto en lugar de desnudo

El RETIE pide usar conductores aislados o semiaislados donde no se puedan garantizar las distancias de seguridad. Para los cables cubiertos, también llamados ecológicos o semiaislados, el numeral 3.20.6.2 establece reglas propias:

• Se permiten en zonas arborizadas o de vientos fuertes, para tensiones de hasta 46 kV.
• Van sobre aisladores tipo pin o de suspensión, con amarres o grapas que no se suelten por efectos térmicos o eléctricos ni dañen la cubierta.
• En redes compactas se instalan espaciadores o separadores de fases en tramos no mayores de 10 m.
• En estructuras de retención o terminales se sujetan con amarres preformados cubiertos.
• Donde el cable cubierto pasa a una red desnuda debe protegerse con DPS.
• Si pasa a menos de 1 m del límite de las distancias de seguridad cerca de edificaciones, se instala en haz y con avisos visibles que digan “cable no aislado”: la cubierta no es un aislamiento completo.

El ACSR como cable de guarda

Además de conductor de fase, el reglamento (numeral 3.20.6.4) permite usar ACSR como cable de guarda, junto al acero galvanizado o aluminizado, siempre que tenga la capacidad mecánica y el calibre para soportar la corriente de una descarga atmosférica. El cable de guarda se une a las estructuras con los herrajes apropiados y se pone a tierra por lo menos cada tres estructuras y en las terminales.

Accesorios que se eligen por el diámetro

Blindajes, grapas, amortiguadores y conectores se escogen por el diámetro exterior del conductor, no solo por el calibre. Un blindaje de varillas preformadas para un 4/0 está hecho para 14,3 mm; si el conductor es otro, el accesorio no ajusta. Antes de cotizar, tenga a mano el código, el calibre y el diámetro de la ficha.

Errores comunes

• Pedir “ACSR 266” sin la formación. Un 18/1 y un 26/7 del mismo calibre tienen tracción y peso muy distintos.
• Tensar al ojo. El límite del 25 % de la rotura es un requisito del reglamento, no una recomendación.
• Usar empalmes o conectores no compatibles con aluminio, que no llegan al 90 % de la rotura o crean par galvánico.
• Elegir accesorios por calibre sin revisar el diámetro.
• Tomar la cubierta de un cable ecológico como si fuera aislamiento.
• Olvidar la corrosión del núcleo en zonas costeras o contaminadas.

Cables y materiales para su proyecto

En nuestra tienda encuentra el cable ACSR, el cable ecológico (cubierto) con alma ACSR y el cable para red trenzada. Para el montaje: blindaje para ACSR 1/0, blindaje para ACSR 4/0, grapa de suspensión para 4/0 a 266,8, amortiguador para cable 4/0 y conector de perno para aluminio. Vea toda la herrajería de media tensión.

Despacho desde Bogotá. ¿Necesita cotizar cable ACSR y sus accesorios para su red? Escríbanos por WhatsApp.

Fuentes

• RETIE, Resolución 40117 de 2024, Libro 3 – Instalaciones (numerales 3.20.6.1 conductores aéreos, 3.20.6.2 cables cubiertos y 3.20.6.4 cables de guarda): minenergia.gov.co (PDF)
• RETIE, Resolución 40117 de 2024, Libro 2 – Productos (numerales 2.3.10.1 y 2.3.10.13, conductores desnudos de aluminio): minenergia.gov.co (PDF)
• Ficha técnica Prysmian Centroamérica, cable ACSR (construcción, normas ASTM, tabla de calibres, formación, carga de rotura y resistencia): prysmian.com (PDF)
• Ficha técnica Prysmian Group, cable ACSR-GA (vida útil y corrosión del núcleo, resistencias DC): prysmian.com (PDF)

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Qué es el cable fotovoltaico y dónde va

En un sistema solar la energía nace en corriente continua. El código eléctrico colombiano (NTC 2050, Sección 690, basada en el NEC de Estados Unidos) llama circuito de fuente fotovoltaica a los conductores que van entre los módulos o desde los módulos hasta el punto de conexión del sistema de corriente continua, y circuito de salida fotovoltaico al tramo que sigue hasta el inversor o el equipo que usa esa corriente. Después del inversor la energía ya es corriente alterna y entra a la instalación del edificio. El cable fotovoltaico es el de los tramos de corriente continua: el que queda a la intemperie, sobre la estructura de los paneles y en los recorridos hasta el inversor.

Por qué no sirve cualquier cable

El cable de edificación más común en Colombia, el THHN/THWN-2, está hecho para ir dentro de tubería o bandeja: conductor de cobre con aislamiento de PVC y una cubierta de nylon, para 600 V y 90 °C. Un cable fotovoltaico se fabrica de otra forma:

• Más tensión. Los cables construidos bajo la norma europea EN 50618 y la internacional IEC 62930 tienen una tensión nominal de 1,5 kV en corriente continua (máximo 1,8 kV). Los que siguen la norma estadounidense UL 4703 (tipo PV Wire) llegan a 2 kV.
• Materiales reticulados. Aislamiento y cubierta son termoestables (reticulados), no termoplásticos como el PVC. IEC 62930 define precisamente cables unipolares con aislamiento y cubierta reticulados.
• Hechos para el sol y la intemperie. Las fichas de fabricante los declaran resistentes a la radiación UV, al ozono y a la humedad, y aptos para quedar expuestos al sol en lugares secos, húmedos o mojados. Los tipo PV Wire, además, admiten tubería conduit y enterramiento directo.
• Temperatura. Operan a 90 °C de forma continua en el conductor, y la norma permite hasta 120 °C durante un máximo de 20 000 horas, un margen pensado para tejados y estructuras que se calientan al sol.
• Conductor flexible. El tipo europeo H1Z2Z2-K usa cobre estañado de clase 5 (muy flexible), y su aislamiento y cubierta son libres de halógenos: no propagan el incendio y emiten poco humo.

Cómo leer la ficha técnica

Antes de comprar, revise estos datos en la ficha del fabricante:

Un ejemplo de por qué importan las condiciones: para un cable de 4 mm² tipo H1Z2Z2-K, un fabricante nacional publica 55 A con un cable al aire, 52 A sobre una superficie y 44 A con dos cables en contacto sobre la superficie (criterio UNE, conductor a 120 °C y ambiente a 60 °C). El mismo cable, tres cifras distintas.

Cómo escoger el calibre: corriente y caída de tensión

El calibre se decide con dos preguntas. La primera es si el cable aguanta la corriente: compare la corriente del string con la corriente admisible de la ficha en la forma en que lo va a instalar. Los factores de diseño que exige la NTC 2050 los aplica el diseñador del proyecto. La segunda es cuánta tensión se pierde por el camino, y en corriente continua eso se calcula de forma directa:

Caída de tensión = 2 × longitud × corriente × resistencia por metro

El 2 está porque la corriente va y vuelve: hay que contar el conductor positivo y el negativo.

Ejemplo. Supongamos un string que trabaja a 600 V y 13 A, a 30 m del inversor.

• Con cable de 4 mm² (resistencia DC de 4,9408 Ω/km a 20 °C, según la ficha del fabricante): 2 × 30 m × 13 A × 0,0049408 Ω/m = 3,85 V, es decir el 0,64 % de los 600 V.
• Con 6 mm² (3,2906 Ω/km): 2 × 30 × 13 × 0,0032906 = 2,57 V, el 0,43 %.

Ese cálculo es a 20 °C. Al sol el cable trabaja más caliente y su resistencia sube: una ficha europea de un cable de 4 mm² da 5,09 Ω/km a 20 °C y 5,88 Ω/km a 90 °C, un 15 % más. Con esa corrección, la caída del ejemplo pasa a unos 4,45 V con 4 mm² y 2,97 V con 6 mm². La pérdida de potencia también cuenta: con 4 mm² son unos 50 W que se calientan en el cable de forma permanente (13² × 0,296 Ω), y con 6 mm² unos 33 W. El porcentaje de caída aceptable lo fija el diseño del proyecto; lo que este cálculo le permite es comparar calibres con números en la mano.

Buenas prácticas de instalación

• Use cable fotovoltaico en todo el tramo de corriente continua que queda expuesto: entre módulos y hasta la caja de conexión o el inversor.
• Respete el radio de curvatura de la ficha. Para un 4 mm² tipo H1Z2Z2-K, un fabricante indica un radio mínimo de 17,7 mm ya instalado; doblarlo más daña el aislamiento.
• No agrupe de más. Como muestra el ejemplo de la ficha, la corriente admisible baja cuando los cables van en contacto. Si va a juntar varios strings en una misma bandeja, use el valor que corresponde a esa condición.
• Fije el cable a la estructura para que no roce con bordes metálicos ni quede colgando y se mueva con el viento.
• Haga la instalación según la Sección 690 de la NTC 2050 y con un profesional, y conserve las fichas y los certificados del cable para la inspección RETIE.

Errores comunes

• Usar cable de edificación al sol. Un cable para tubería no está calificado para 1,5 o 2 kV en corriente continua ni para la intemperie permanente.
• Calcular la caída con la longitud de un solo conductor. En corriente continua siempre se cuentan ida y vuelta.
• Tomar la corriente admisible “al aire” cuando el cable va agrupado o sobre una superficie caliente.
• Confundir normas. Las normas de producto para cable fotovoltaico son EN 50618, IEC 62930 y UL 4703; una norma de cables de potencia general no reemplaza a ninguna de ellas.
• Olvidar la temperatura de trabajo al calcular la resistencia: al sol, la caída real es mayor que la calculada a 20 °C.

Cables y materiales para su proyecto

En nuestra tienda encuentra el cable fotovoltaico en 4, 6, 16, 35 y 50 mm², el cable THHN/THWN-2 de 10 AWG para los circuitos de corriente alterna después del inversor, el cable de cobre desnudo y las bandejas portacables para ordenar los recorridos. Puede ver todo el catálogo en cables, alambres y acerados.

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Fuentes

• Catálogo “Cables para el aprovechamiento de la energía solar” de Centelsa by Nexans (H1Z2Z2-K 1,5 kV DC y PV XLPE 2 kV; definiciones de la NTC 2050 Sección 690; resistencias y corrientes admisibles): nexans.co (PDF)
• Ficha técnica Nexans PV H1Z2Z2-K 4 mm² (EN 50618, IEC 62930; 1,5/1,8 kV DC; resistencia a 20 °C y 90 °C; radio de curvatura): nexans.no
• Alcance de la norma IEC 62930:2017 (aislamiento y cubierta reticulados, 1,5 kV DC, 90 °C, 120 °C por 20 000 h): dps.gov.al
• Certificados RETIE de cables fotovoltaicos (PV Wire UL 4703 y H1Z2Z2-K IEC 62930): nexans.co
• Cable THHN/THWN-2 600 V (aislamiento de PVC, cubierta de nylon, 90 °C): nexans.co

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Para proyectos industriales en Colombia, los criterios de selección deben alinearse con exigencias de ambiente, demanda operacional y compatibilidad con accesorios.

Respuesta rápida

El cable THHN se prefiere cuando se esperan altas temperaturas, espacios confinados o canalizaciones, por su aislamiento resistente al calor y buen desempeño mecánico. El PVC es más adecuado en sistemas de menor temperatura o cuando se busca mayor flexibilidad y economía, pero es menos tolerante al calor y esfuerzos físicos. Antes de decidir, valide calibre, compatibilidad con ducterías y requerimientos reales del ambiente operativo.

Si está evaluando esta referencia, revise esto primero

• Verifique la temperatura máxima esperada en la ruta de instalación y la carga eléctrica a transportar.
• Confirme la compatibilidad del cable con tubos, bandejas y accesorios existentes o especificados.
• Considere si habrá exposición a aceites, agentes químicos o rayos UV, y si el aislamiento elegido lo soporta.
• Revise los radios mínimos de curvatura y espacio disponible para la instalación, especialmente en bandejas o canalizaciones saturadas.
• Valide si se requiere resistencia adicional a la abrasión o a los golpes mecánicos.
• Chequeé el calibre correcto según la longitud y caída de tensión permitida.

Criterios clave para tomar una buena decisión

Condiciones térmicas: El THHN soporta hasta 90°C en ambientes secos; es ideal para tableros, bandejas y canalizaciones sometidas a mayor carga térmica. El PVC estándar suele limitarse a 70°C, adecuado solo si la disipación de calor es suficiente y la carga no generará sobrecalentamientos.

Exigencias mecánicas: El PVC es más flexible, facilitando tendidos con curvaturas cerradas, pero es más frágil ante impactos. El THHN, con aislamiento termoplástico reforzado, resiste mejor la abrasión en trayectorias largas o instalaciones al aire libre con riesgo de manipulación frecuente.

Compatibilidad con accesorios: Revise fichas técnicas de prensaestopas, conectores, uniones y canalizaciones. Algunos accesorios requieren aislamientos compatibles en diámetro y material (especialmente para sellados o protección ambiental).

Verificación de calibre y caída de tensión: En distancias largas o para motores críticos, seleccione calibre considerando caída de tensión máxima permitida. THHN y PVC pueden tener diferencias leves en espesor, pero la conductividad y la disipación térmica pueden variar según el ambiente.

Ambiente de instalación: Áreas húmedas, expuestas a hidrocarburos, o exteriores requieren aislamiento y cubierta resistentes. El THHN ofrece mejor desempeño en ducterías expuestas y espacios industriales con fuentes de calor. El PVC es opción válida solo si no habrá excedentes térmicos ni agentes agresivos.

Errores comunes que conviene evitar

• Seleccionar cables basándose solo en el precio sin revisar condiciones térmicas reales.
• Instalar PVC donde la temperatura ambiente o por agrupamiento supera los 70°C.
• No validar compatibilidad del aislamiento con prensaestopas o conectores.
• Ignorar el calibre adecuado para trayectos largos y provocar caídas de tensión fuera de rango.
• Usar THHN sin protección al sol directo prolongado, acortando la vida útil del aislamiento.
• No consultar al fabricante o proveedor sobre disponibilidad local y compatibilidad de referencias.

Recomendaciones prácticas antes de cotizar o instalar

• Solicite fichas técnicas de ambos tipos de cable y verifique temperaturas de operación y pruebas de resistencia mecánica.
• Confirme dimensiones de canalizaciones y radios de curvatura mínimos según el cable seleccionado.
• Considere un margen de seguridad térmica adicional si se esperan sobrecargas o ambientes industriales variables.
• Antes de cotizar, indique trayecto, puntos de acceso y condiciones ambientales principales al proveedor para sugerencia de referencia y calibre.
• Revise existencias y tiempos de entrega para evitar demoras en obra, especialmente si el cable es color, calibre o referencia excepcional.

Cuándo pedir apoyo técnico-comercial

Solicite acompañamiento cuando tenga dudas con el ambiente térmico, compatibilidad con accesorios, validación de referencia exacta, o cuando se requiera asegurar calibre y longitud correctos frente a los parámetros de la instalación. Un asesor puede sugerir el mejor cable, dimensiones de canalización y accesorios certificados según criterios técnicos y comerciales vigentes en Colombia.

Conclusión

La selección adecuada entre cables THHN y PVC en proyectos eléctricos industriales depende de un análisis técnico del entorno térmico, exigencias mecánicas y compatibilidad con accesorios. Verifique siempre las condiciones reales y consulte a su proveedor antes de tomar decisiones definitivas.

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Validado con criterio técnico-comercial

Este contenido fue revisado y validado con enfoque técnico-comercial para el sector eléctrico colombiano, garantizando recomendaciones ajustadas a proyectos industriales y normatividad local.

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